Niko Kovac y Hansi Flick, el reencuentro entre maestro y discípulo en los cuartos de la Champions

Barcelona BCN

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Raphinha 24', Lewandowski 47', 65', Lamine Yamal 76'

B. Dortmund BDO

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Finalizado

Niko Kovac y Hansi Flick se conocen bien. Maestro y pupilo formaron fugazmente una dupla al frente del banquillo del Bayern de Múnich en 2019, aunque su vínculo comenzó mucho antes: en 2006, en el Red Bull Salzburgo, Kovac daba sus últimos pasos como futbolista y Flick era asistente de Giovanni Trapattoni. Trece años después, el croata pidió al alemán como su ayudante en Múnich. Pero sus caminos se separaron rápidamente. Kovac fue destituido y Flick terminó ganando el sextete. Este miércoles, sus caminos se cruzan en cuartos de Champions. Flick busca devolver los títulos al Barcelona, mientras Kovac intenta rescatar al Borussia Dortmund, subcampeón la pasada edición, pero hoy sumido en una crisis: es octavo en la Bundesliga con 41 puntos, a cinco del cuarto. El croata ya cogió las riendas de un equipo a la deriva. Tras la destitución de Nuri Sahin en enero, el equipo acumula seis victorias, cuatro derrotas y dos empates. “Ha cambiado la confianza. Sus resultados les han dado mucha confianza en la forma que quieren jugar”, aseguró Flick.

Kovac conoce bien el fútbol alemán. Nacido en Berlín, hijo de migrantes croatas, creció junto a su hermano Robert, hoy su asistente. Desde pequeño fue seguidor del Bayern: en su habitación colgaba un póster de Karl-Heinz Rummenigge que, años después, sería su jefe. Tras colgar las botas, inició su carrera como entrenador en la selección de Croacia, pasó por el Eintracht Frankfurt y llegó al Bayern en 2018. En su primer año ganó la Bundesliga, la Copa de Alemania y la Supercopa. Entonces, pidió a Flick como asistente. A pesar de los títulos, Kovac no logró conectar con el vestuario. Según el medio alemán Bild, la ruptura comenzó en la gira de verano de Estados Unidos, cuando varios jugadores desobedecieron sus órdenes y salieron de fiesta por Miami. En octubre de 2019, una derrota por 5-1 ante el Eintracht —la mayor goleada recibida en el Allianz desde 2009— precipitó su salida del Bayern, dejando a Flick como interino. Ese año, el alemán levantó el triplete, y después completó el sextete. “La forma en que este equipo juega lleva la firma de Flick. No estoy celoso. Lo traje al Bayern, por lo que también formo parte de este éxito”, comentó Kovac.

Sus caminos siguieron separándose. Mientras Flick asumía la selección alemana en 2021 y luego llegaba al Barcelona en 2024, Kovac pasó por el Mónaco y el Wolfsburgo antes del Dortmund. Ahora vuelven a verse. “Conocer a Niko es algo que nos puede ayudar a prepararnos mejor. Es un entrenador fantástico, una persona maravillosa. Me apetece reencontrarme con él”, aseguró Flick este martes. “Es bonito y emocionante porque trabajamos juntos, y ahora competiremos el uno contra el otro”, explicó Kovac cuando se confirmó que se cruzarían en cuartos. El Dortmund llega con bajas importantes, sobre todo en la defensa, y además, Flick tiene un historial impecable contra el Borussia: seis victorias en seis partidos, cinco con el Bayern y una con el Barça, con un total de 18 goles a favor.

Dortmund sobrevive, Barcelona sueña. Y en medio, un enfrentamiento entre viejos conocidos.